Au 15ème jour de développement, le mésenchyme extra embryonnaire se cavite et forme le coelome extra embryonnaire.

A partir de la 3ème semaine, alors que l'ectoblaste primaire a déjà donné le mésoblaste, la chorde et la plaque neurale, et sous l'influence des plicatures longitudinale et transversale de l'embryon, le coelome extra embryonnaire s'invagine dans le mésoblaste.

Le mésoblaste se divise sur un plan sagittal en mésos dorsal et ventral.

A la partie supérieure de l'embryon, on peut distinguer un méso ventral et un méso dorsal. (figure 1c)

A ses parties moyenne et inférieure, on ne distingue plus qu'un méso dorsal ; les deux cavités coelomiques communiquant vers l'avant.

Le repliement transversal de l'embryon et la fermeture de la cavité abdominale (qui s'achève à la 10ème semaine) vont en piéger une partie au sein de l'embryon : le coelome intra embryonnaire. L'épithélium coelomique va tapisser les parois de l'intestin primitif et donner alors le péritoine viscéral. Il tapissera également les parois externes du coelome en formant le péritoine pariétal.

Un " méso " est donc une structure formée d'une lame mésenchymateuse de tissu de soutien (graisse, vaisseaux, lymphatiques, nerfs) dont les parois externes sont constituées de part et d'autre par un feuillet d'épithélium coelomique (que l'on nommera " péritoine "). Les mésos rattachent les viscères abdominaux à la paroi postérieure et leur apportent leur vascularisation.

On distingue de haut en bas 3 mésos (le méso antérieur et supérieur étant destiné au foie). Cette distinction est artificielle car ces structures sont en continuité (figure 1):

- Le mésoduodénum (dont la racine est située entre le tronc coeliaque et l'artère mésentérique supérieure) ; porteur du duodénum.
- Le méso de l'anse intestinale primitive situé de part et d'autre de l'artère mésentérique supérieure ; dans lequel cheminent les vaisseaux mésentériques supérieurs,
- Le mésocolon primitif débutant sous l'origine de l'artère mésentérique supérieure et se destinant aux colons transverse et gauche.

Figures 1a, b et c : Formation des mésos et de la cavité péritonéale par invagination du coelome extra embryonnaire. (d'après Kamina et DiMarino)
A) Coupe transversale à la fin de la 3ème semaine B et C) Coupes transversales à la fin de la 4ème semaine

1 Cavité amniotique
2 Gouttière neurale
3 Ectoblaste
4 Somatopleure
5 Mésoblaste
6 Splanchnopleure
7 Endoblaste
8 Sac vitellin
9 Aorte
10 Coelome
11 Intestin primitif
12 Canal omphalo-mésentérique
13 Vésicule ombilicale
14 Péritoine pariétal
15 Péritoine viscéral